Varroa destructor -punkit kuuluvat mehilästen (Apis mellifera) merkittävimpiin uhkiin maailmanlaajuisesti. Vaikka itse punkit ovat suhteellisen pieniä, niiden vaikutus yksittäisiin mehiläisiin ja koko yhteiskuntaan on moninainen ja systeeminen.
Varroan aiheuttama suurin vahinko liittyy suoraan rasvakudoksen vaurioitumiseen. Tämä kudos hoitaa monia elintärkeitä toimintoja: sitä tarvitaan immuunipuolustukseen, lämmönsäätelyyn, nestetasapainon ylläpitoon, vitellogeniinin tuotantoon, proteiinien ja lipidien synteesiin, energian varastointiin ja mobilisointiin sekä torjunta-aineiden detoksifikaatioon. Kun tämä kudos vaurioituu, mehiläiset menettävät fysiologisen varaston, joka on välttämätön sekä päivittäisiin toimintoihin että pidempään selviytymiseen, erityisesti kylmänä vuodenaikana.
Lisäksi Varroa-punkit aiheuttavat fyysistä vahinkoa koteloille. Kun ne lävistetään, Varroa-punkit voivat välittää suoraan erilaisia viruksia, joista tunnetuin on siipien epämuodostumavirus (DWV). Tällaiset mehiläiset, vaikka saavuttaisivatkin aikuisvaiheen, ovat heikkoja, lyhytikäisiä ja sopimattomia pesän tehtävien hoitamiseen.
Tärkeä aikuisten mehiläisten vaurioitumisen osa-alue – eksoskeletonin, eli kitiinikuoren, vaurioituminen. Punkit lävistävät kovan suojakerroksen päästäkseen käsiksi mehiläisten sisäisiin kudoksiin. Tämä lävistys muodostaa bakteereille, sienille ja viruksille portin sisään, koska luonnollinen este mehiläisen sisäisen ja ulkoisen ympäristön välillä heikentyy. Tämä avaa tien infektioille, jotka voivat levitä pesässä erittäin nopeasti. Fyysisesti vaurioituneen kehon, heikentyneen immuniteetin ja suoran virustartunnan yhdistelmä johtaa yksittäisten mehiläisten voimakkaaseen heikkenemiseen ja yhä kasvavaan infektiopaineeseen pesässä.
Erityisen vaarallista on, kun Varroa-punkit vahingoittavat talvimehiläisiä. Näiden mehiläisten on selvittävä useita kuukausia ja keväällä kasvatettava ensimmäinen sukupolvi. Jos niiden rasvakudoksen varannot ovat vaurioituneet jo toukkavaiheessa, ne eivät kehitä tarvittavaa kestävyyttä, heikkenevät, kuolevat nopeasti eivätkä pysty hoitamaan elintärkeitä tehtäviä. Seurauksena on yhteiskunnan kuihtuminen, vähentynyt populaatio ja lopulta kuolema kevääseen mennessä.
Kaikki tämä vahinko – yksittäisestä mehiläisestä koko yhteiskunnan tasolle – ilmenee usein vähitellen, joten ilman jatkuvaa seurantaa yhteiskunnan heikkeneminen huomataan usein vasta, kun on jo liian myöhäistä. Tämän vuoksi Varroa destructor on yksi vaarallisimmista ja vaikeimmin hallittavista mehiläisten vihollisista nykyaikaisessa mehiläishoidossa.