Acarapis woodi loisii mehiläisten henkitorvissa ja aiheuttaa mehiläisissä merkittäviä muutoksia. Punkit imevät hemolymfaa lävistämällä hengitysteiden seinämät, mikä aiheuttaa paikallisen tulehduksen, häiritsee hapen aineenvaihduntaa ja hidastaa kaasujen diffuusiota. Tämän seurauksena mehiläisen keskeiset elintoiminnot häiriintyvät.
Tartunnan saaneissa mehiläisissä havaitaan seuraavia fysiologisia muutoksia:
-
alentunut aerobinen kestävyys (mehiläinen väsyy nopeammin),
-
hengityshäiriöt (henkitorvien ontelon tukkeutuminen),
-
heikentynyt ruumiinlämmön säätely,
-
riittämätön sikiöiden hoito.
Kokeellisesti on todettu, että infektio lyhentää mehiläisen elinikää keskimäärin 30–50 %, riippuen punkkien määrästä. Jos terve kesätyöläinen elää tavallisesti noin 30–40 päivää, niin tartunnan saaneet vain 15–20 päivää. Talvimehiläiset selviävät 5–6 kuukauden sijaan vain 2–3 kuukautta, mikä vaarantaa koko yhdyskunnan talvehtimisen.
Infektio vaikuttaa myös yhdyskunnan dynamiikkaan. Voimakkaasti tartunnan saaneet yhdyskunnat:
-
aloittavat keväällä sikiöiden kasvatuksen myöhemmin,
-
niillä on pienempi sikiöala,
-
kykenevät huonommin ylläpitämään lämpötilaa.
Mehiläishoitajalle havaittavia oireita, jotka voivat viitata Acarapis woodi -infektioon:
-
mehiläiset ryömivät pesän ympärillä, mutta eivät nouse lentoon,
-
ristissä olevat tai epäluonnollisesti levitetyt siivet,
-
yhdyskunta heikkenee talven aikana voimakkaasti, vaikka ruokavarannot ovat riittävät,
-
keväällä – vähän sikiöitä, vaikka kuningatar on terve,
-
aktiivisen kauden aikana laiskaa lentämistä jopa hyvissä sääolosuhteissa.
HUOMIO! Nämä oireet ovat usein samankaltaisia kuin Varroa- tai virusinfektioissa, joten tarkka diagnoosi on mahdollinen vain tutkimalla mehiläisten henkitorvia mikroskoopilla.